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近年来，随着科技日新月异的快速发展，铝型材在工业上的应用日益广泛，给铝材行业提供了更大更广阔的市场空间。轨道交通、建筑铝模板、平板电脑等产品上大量使用铝型材，都是近年来铝型材市场的热点。因这些终端产品的性能和外观质量要求非常高，以及数控加工技术的普及应用，使得对铝型材的要求越来越高。主要表现在：1、尺寸精度越来越严格，否则无法进行数控加工，更无法满足产品的最终使用要求;2、力学性能越来越高;3、外观质量越来越严格。然而，要同时满足以上三方面要素，生产工艺之间又存在着相互矛盾，尤其是淬火环节。因为要达到高的力学性能，必须要有足够快的冷却（词条“冷却”由行业大百科提供）速度。而冷却速度越快，型材的残余应力残余变量就越大，型材就越容易变形，尺寸精度无法保证。如果降低冷却速度，对减少型材变形是有帮助，但型材性能就有可能会降低，甚至达不到标准要求。所以，要同时满足以上三方面的要素，在线淬火环节必须满足以下的条件：1、具备满足各种合金淬火敏感性的冷却速度，该点主要解决型材性能问题;2、具备满足各种不同截面形状所需要的冷却强度（词条“强度”由行业大百科提供）的差异性调节，该点主要解决型材的冷却变形问题。
一、在线淬火的常用冷却形式
目前，主要的冷却形式有风冷、雾冷、风雾混合冷却、喷淋冷却、驻波水冷、过水槽冷却，还有液氮冷却。
1、风冷
风冷的冷却速度相对较弱，能耗比较高，使用成本也高，而且热风几乎都扩散到车间里面，造成工作环境温度高。但风冷对型材变形量的影响最小，不会产生水冷可能出现的水斑。风冷通常适用于6063、6060等淬火敏感性较低的合金型材、板材、管材，和部分薄壁(5mm以内)6061、6005、6082等合金的型材、板材和管材。
2、雾冷
雾与高温型材接触时，瞬间汽化，变成水蒸气，水蒸气将雾和型材表面隔开，造成雾与型材表面接触困难，冷却效果比较差，所以通常雾冷不适合单独使用。
3、风雾混合冷却
因风冷和雾冷存在的不足，风雾混合冷却成为很好的冷却方式。风雾混合冷却的冷却速度比风冷和雾冷都要大，但能耗又比风冷要低，热量扩散到车间里面较少。而且型材变形量又比水冷的要小，不会产生水冷可能出现的水斑。所以风雾混合冷却大量用于6063、6060等淬火敏感性较低的合金型材、板材、管材，和部分中薄壁(10mm以内)6061、6005、6082等合金的型材、板材和管材。
4、喷淋冷却
喷淋冷却是通过高压泵将水输送到各路扇形喷嘴，形成高压的扇形水流喷淋到型材上进行冷却。喷淋冷却的特点是冷却速度非常强(比传统的过水槽还要强)，可调节的范围非常大，与挤压机的联动控制非常灵活，对异型材的冷却是最好的选择。在减少型材变形方面有绝对优势，可以根据型材截面的差异进行调节，壁厚薄的位置水量水压调小，壁厚厚的位置水量水压调大，让同一截面的不同位置在同一时间冷却到同样的温度，这样就能有效减少型材周向的变形。当完成一个挤压周期时，在取得挤压机的停机信号后，可实现分段延时关停喷淋冷却;在取得挤压机的挤压信号后，可实现分段延时开启喷淋冷却，让同一根型材纵向的不同位置的有效冷却时间基本一致，这样就能有效减少型材纵向的变形。但能耗比传统的过水槽要高，可能会出现的水斑。通常适用于厚壁6063、6060、6061、6005、6082等合金的型材、板材、管材和棒材。
5、驻波水冷(又称堆水)
驻波水冷是纵向两则有固定围板，两端靠水的压力形成水墙，将水阻挡在里面，到一定的高度后达到平衡，水墙内形成滚动水槽，型材穿过水槽进行冷却。驻波水冷的冷却强度比较高，特别适合管材、棒材的在线淬火。如果每根棒都要牵引机到挤压机口进行牵引的，该种形式是最好的。但驻波水冷不能进行周向方向性调节，所以对异型材进行冷却时，变形量会比较严重。而且能耗也比较高。
6、过水槽冷却
过水槽冷却是纵向用固定围板、两端用活动围板组成一个水槽，用低压水泵往水槽注水，型材穿过水槽进行冷却。过水槽冷却时，水与高温型材的表面接触，瞬间形成水汽膜，水汽膜将型材表面和冷却水隔开。由于水槽的水流动速度不大，水不能及时冲破水汽膜，所以造成冷却速度不如喷淋冷却和驻波冷却的强。过水槽冷却不能进行周向方向性调节，所以对异型材进行冷却时，变形量会比较严重，但能耗也比较低。适合管材、棒材、板材的淬火，选择该冷却形式牵引机不能到挤压机口牵引。
7、液氮冷却
液氮冷却是将液氮降压后通过管道直接喷到模具出口处，将型材冷却。该冷却形式对提高产品的表面质量有帮助，但由于使用成本过高，应用较少。
实际应用中，要根据每台挤压机主要生产何种产品来选择何种形式的冷却方式，通常是一台挤压机上配置的淬火装置是由多种冷却方式组成。
二、设计在线淬火主要考虑因素
为使挤压铝型材在线淬火达到较理想的效果，必须综合以下几方面因素考虑：
1、足够的冷却速度，足够的冷却速度是在线淬火的必备条件。只有足够的冷却速度，才能确保过饱和固溶体被固定下来不分解，防止强化相析出，才能保证型材淬火时效后的力学性能达到最佳水平。要达到足够的冷却速度，就要配置合理的冷却源、冷却长度以及冷却密度。冷却源就是指风机、水泵以及相应的冷却介质，冷却长度就是指风口、喷管或水槽的长度，冷却密度就是指风口或喷头的分布密度。而这三方面都要根据该生产线所生产型材的最大线密度、不同合金的淬火对冷却速度敏感性强弱以及挤压出材的速度综合计算来确定。所生产的型材线密度越大、合金的淬火对冷却速度敏感性越强、挤出速度越快，所要配置的风机和水泵越大，风口和喷头的长度就要越长，数量就要越多，用水作介质的水温就要越低。当低温的水都满足不了冷却速度的情况下，还可以在水中加入不同的溶剂（词条“溶剂”由行业大百科提供）来调节水的冷却能力。比如聚乙醇，通过调节聚乙醇水溶液的浓度来控制冷却速度。
2、如何使型材整体(型材截面的径向和型材的纵向)冷却速度保持基本一致。只有冷却速度基本一致，才能确保型材淬火效果基本一致，从而保证型材性能的均匀性，有效减少型材的变形和弯扭。要保证型材截面径向的冷却速度一致，就要保证截面径向冷却强度能够根据型材截面结构情况、壁厚的厚薄进行调节。比如壁厚较厚的一侧需要冷却强度高，壁厚较薄的一侧则需要冷却强度低些，这样就可使得型材截面同一时间内冷却到相同的温度。而要保证型材纵向的淬火强度一致，就要保证纵向上所受的冷却时间一致，也就是纵向上每部分通过淬火区的有效时间一致。
3、如何适应不同型材截面宽高比的变化。特别中大型挤压机所生产的型材截面宽高比变化非常大，当生产板材时，宽高比可能达到100:1以上，而生产管材或棒材时，宽高比可能是1:1。在这么大的宽高比变化情况下，如何保证型材上下左右各个表面与风口和喷头之间的距离合适，从而保证有效的冷却速度和减少能耗。
4、如何使装置的操作性比较强，能方便操作人员进行调节控制。
5、在满足以上四点的前提下，如何有效降低运行的成本。
三、两种最具代表性的在线淬火系统
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